Али Капу в действительности является павильоном, выступающим в роли входа в обширный королевский жилой квартал Исфахана времен Сафавидов, который простирался от площади Имама (Maidan Naqsh-i-Jahan) к бульвару Чахар Багх (Chahar Bagh). Название происходит от двух составляющих: "Ali", что на арабском языке является обращением к уважаемым людям, и тюркского слова "Qapu", означающего ворота или вход. Оно было выбрано Сафавидами, чтобы затмить название двора Османской империи, именовавшегося Bab-i Ali, или "Возвышенная Порта".

Здание было построено в соответствии с декретом шаха Аббаса Великого в начале семнадцатого столетия. Именно здесь великий монарх имел обыкновение развлекать благородных персов и иностранных послов. Шах Аббас во дворце Али Капу впервые праздновал Nowruz (Новый год) в 1006 / 1597 году нашей эры.

Массивная прямоугольная структура Али Капу имеет высоту 48 метров и шесть этажей, на которые выходят широкие террасы. Их потолки инкрустированы полудрагоценными камнями и поддерживаются резными деревянными колонами. Али Капу украшен фресками Резы Аббасси (Reza Abbassi), придворного живописца шаха Аббаса I, и его учеников. Их тематика – это преимущественно цветочные мотивы, а также изображения деревьев и животных. Роскошно украшенные двери и окна дворца почти полностью были разграблены во времена анархии смены власти в стране. Только одно окно на третьем этаже избежало разрушительного влияния времени и вандалов.

Канцелярия была размещена на первом этаже. На шестом этаже проводились королевские приемы и банкеты, и здесь же можно увидеть наиболее просторные и поражающие роскошью комнаты. Стены банкетного зала украшают фрески морской тематики. Шестой этаж обычно называли Музыкальным, поскольку именно здесь были созданы прекрасные акустические условия, в которых различные ансамбли исполняли музыкальные произведения. С верхних галерей правитель Сафавидов наблюдал за игрой в поло, а также другими  развлечениями «сливок» персидского общества, в частности, скачками, проводившимися на площади Naqsh-i-Jahan.

Али Капу был практически полностью восстановлен во время правления шаха Хуссейна, последнего правителя династии Сафавидов, однако во время короткого господства вторгнувшихся афганцев под предводительством шаха Каджар Насир аль-Дина (1848-1896 гг.) пришел в ужасное состояние упадка снова. Шах Аббас II был восторженным поклонником красоты и искусства, поэтому в годы его правления Али Капу был повторно реконструирован, и здесь появились некоторые технические нововведения. Основной вклад Аббаса II в восстановление дворца – это работы в великолепном зале, расположенном на третьем этаже. 18 колон этого зала покрыты зеркалами, а его потолок украшен огромными картинами.